¿Qué es el frío?

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La definición de frío puede parecernos sencilla: “…frio=Ausencia de calor…” Sin embargo, esta definición deja varias cuestiones sin zanjar.
Para empezar el frío tan sólo representa la “ausencia de algo” Por sí solo no es nada. A diferencia del calor que sí es un parámetro físico, el frío es una sensación, un indicador, un parámetro de nuestro cuerpo y una forma de describir o definir subjetivamente ya que no puede ser medido.

Por otra parte, ¡nuestro cuerpo es capaz de experimentar frio o calor a igual temperatura!
No sólo podemos decir que una temperatura puede ser interpretada como fría o cálida por distintas personas, sino que también ésta puede provocar distinta sensación incluso en el mismo individuo.

El agua de una piscina en verano puede estar alrededor de los 20 grados centígrados, o quizás más. El agua del mar en verano (a una latitud media) también ronda los 20 Cº.
Se trata de unas temperaturas ideales, Pero a pesar de ello, todos conocemos de sobra el frio que se pasa no solo al sumergirse al mar o a la piscina, sino también al poco tiempo de estar dentro.

Más fácil nos resulta comprender esta situación si pensamos en temperaturas más bajas:
Un ejemplo es la temperatura del mar en Alaska, que en invierno se encuentra alrededor de los 4 grados centígrados

¿Alguien sería tan loco como para meterse al mar en Alaska en pleno invierno?
En aquellas condiciones tardaríamos entre 5-15 minutos en sufrir una hipotermia. Sin embargo, lo curioso es que a esta misma temperatura (sin viento) podríamos permanecer muchísimo más tiempo en tierra firme sin sufrir síntomas de tal patología. Además, la sensación de frio resultaría mucho menor.

¿Cómo podemos explicar esta diferencia de sensación? ¿Por qué el agua siempre nos resulta más fría que el aire?

Para entenderlo debemos saber que nuestro cuerpo es una especie de máquina que, entre otras cosas, está preparada para detectar cualquier cambio de temperatura por minúsculo que sea. Encargandose también de Restablecerla a su valor óptimo para su funcionamiento (36,5 Cº aproximadamente).

Cuando perdemos energía (=calor) nuestro cuerpo siente frio. Por otra parte, cuando ganamos energía nuestro cuerpo siente calor. Cuanta más intensa sea la perdida, es decir, cuando se pierde mucha energía en poco tiempo, más intensa será la sensación de frio.

Dicho en pocas palabras:

_ Un objeto con una temperatura menor que nuestro cuerpo nos “robará energía” haciéndonos sentir frio.

_Un objeto con una temperatura mayor a nuestro cuerpo nos cederá energía haciéndonos sentir calor.

El agua (al igual que los metales) por su estructura atómica y sus propiedades físicas y químicas es capaz de conducir el calor a una velocidad mucho mayor que el aire, llamándose conductora. Mientras que otros como el plástico o el aire son pésimos conductores del calor, por lo que se consideran aislantes.
De tal forma que, al tocar agua a 10Cº perderíamos mucha más energía que si tocásemos aire, plástico o papel a la misma temperatura, dándonos entonces una sensación de frío mucho más intensa.

El agua nos “quita” mucho más calor por unidad de tiempo que el aire.

Un ejemplo curioso de esto lo podemos oír a diario y muy a menudo en aquellos días con mucha humedad. Se dice que en las ciudades húmedas hace más frío. Se oye a menudo : “…El frío húmedo es horrible…”
Es fácil explicar esto considerando lo visto anteriormente. Si hay humedad en el aire habrá “agua” rozándonos y quitándonos nuestra energía a una velocidad mucho más rápida que si sólo hubiera aire.

¿Qué hace nuestro cuerpo para nivelar su temperatura una vez detectada la fuga?

Existen dos formas antagónicas muy efectivas:

En una situación en la que el cuerpo está pasando calor: Se estimulan las neuronas sensoriales dispersas por toda nuestra superficie, estas mandan una señal a nuestro cerebro y este mediante el uso de hormonas “estimula” las glándulas sudoríparas para que secreten agua.

En una situación en la que el cuerpo está perdiendo calor. Una vez recibido el mensaje a travez de las neuronas. En primer lugar, se cierran los vasos de nuestra piel: vasoconstricción, para evitar la pérdida de calor por estos, y se contraen los pequeños músculos capilares elevando al bello, ocupándose estos de retener el aire caliente desprendido por nuestro cuerpo (piel de gallina) . En segundo lugar, se redistribuye nuestro riego sanguíneo calentando las zonas vitales. Y por último, se contraen los músculos deliberadamente (temblores) para generar calor gracias a nuestro metabolismo.

¿Sorprendente verdad?