Tejidos y moléculas

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Vamos a realizar una simple prueba que nos ayudará sí, en algún momento estamos interesados en comprar una prenda y no sabemos si su procedencia es natural, o una imitación sintética.

 Como contaba hace unos meses atrás, el pelo las uñas, y todas aquellas prolongaciones epidérmicas como también las plumas, escamas y la lana están formadas por un tipo de proteínas llamadas alfa-Queratinas.  Estas proteínas se caracterizan por poseer una estructura denominada alfa-hélice que es ni más ni menos que una larga cadena de aminoácidos “enroscados” sobre sí mismos formando una hélice (se podría asemejar a la cuerda de los teléfonos clásicos). Esta hélice se mantiene por unos enlaces químicos débiles llamados enlaces de hidrógeno Miles o cientos de miles de hélices individuales se enrollan mutuamente para formar pequeños filamentos que van a constituir el pelo de los mamíferos por ejemplo. 

Estos filamentos se van a encontrar unidos por otras interacciones débiles llamadas enlaces disulfuro, mediante unos aminoácidos llamados cisteínas (Cys).  El grado de unión que presentan será característico de la estructura que forman, es por ello, que las uñas constituidas del mismo material que el pelo o la lana es mucho más rígida, podemos aproximar que cuantías más se enlacen estas cadenas, mayor será la dureza de la estructura.

 En el caso del pelo, cuyos puentes disulfuro son mínimos en comparación con otras estructuras, este puede cambiar de forma, en la dirección de la hélice (longitudinal).

Por ello cuando muchas personas utilizan la planchita alisadora del pelo (supongo que generalmente las mujeres) lo que están haciendo es “estirar” esa hélice y romper los enlaces de hidrógeno, debido a la temperatura y a el consecuente aumento de la energía cinética de las partículas.

 ¿Y como podemos utilizar esta información para la vida diaria?

 El experimento de hoy es bien sencillo.  Si queremos comprar una prenda de vestir, y no estamos seguros de su procedencia, podemos comprobarlo de la siguiente forma:

 _Es necesario tomar una pequeña muestra de la vestimenta que queremos evaluar

_ Seguidamente tomamos una muestra de un cabello nuestro o de cualquier otro mamífero.

_ Y por último realizamos una combustión (prender fuego) de ambos, por separado.

 Los tejidos naturales, al poseer queratinas, proteínas ricas en Cys (C3O2NSH7), estas últimas en su composición química poseen Azufre (S), van a desprender en su combustión, ademas de H20 y C02 compuestos ricos en S, como el SH2 y el SH, estos últimos son muy fáciles de percibir con nuestro olfato, debido a que desprenden un aroma intenso.

En cambió, los tejidos sintéticos están compuestos de polímeros compuestos por Carbono, e hidrógeno, por lo que en su combustión no se forman compuestos de azufre (por lo menos en una cantidad apreciable)  sino prácticamente se forma CO2 y H20.

 Podemos usar nuestro sentido del olfato para poder comparar e identificar si el tejido es natural o sintético.  Esto nos sirve para tejidos de: Lana, algodón, seda,  lino, cáñamo, de sus correspondientes imitaciones.