¿Se puede doblar un rayo de luz?
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Según la visión moderna de la física la luz tiene un componente dual, es decir, por una parte es considerada una onda y por otra una especie de partícula, o conjunto de partículas. Estas partículas son llamadas fotones, cuya característica más asombrosa es que carecen absolutamente de masa. Los fotones son especies de esferas puntuales en donde se concentra la energía, son extremadamente pequeños y a su vez conservan un carácter ondulante.
Pero, sí un rayo de luz no tiene masa, y es tan solo energía ¿es posible que se pueda doblar?
Para explicar esto debemos primero recordar el concepto de espacio-tiempo desarrollado por Albert Einstein para explicar nuestro universo.
Según la teoría general de la relatividad, el espacio tiempo es una especie de malla en la cual la presencia de una masa es capaz de producir una distorsión en su estructura. Curiosamente, en estas distorsiones el tiempo se ve afectado discurriendo con más lentitud que en los espacios normales, además, cuanto más grande es la cantidad de masa más grande es la distorsión y más aún se verá afectado el tiempo. Para que podamos entenderlo mejor, veamos un típico ejemplo:
Imaginemos una gran mesa de billar, en la que cada una de sus bolas son planetas, y además, esta mesa de billar está cubierta por una pana ancha y muy flexible. Cada bola, debido a su peso originara una ondulación en la pana, lo que podríamos compararlo con la deformación que provoca un cuerpo en el espacio-tiempo. Cuando lanzamos otra bola y esta pasa muy cerca de donde se encuentra otra, debido a la ondulación el trayecto de esta última se ve afectado, lo mismo que le sucede a los cuerpos que orbitan cerca de otros planetas o aquellos que viajan cerca de su órbita, estos se ven afectados por esa deformación del espacio-tiempo.
¿Qué ocurre entonces con la luz, que no tiene masa?
La luz, cuando viaja en el vació tiene una velocidad fija (300.000 km/seg) y una trayectoria recta que nunca, nunca se desvía, a menos que se acerque a un cuerpo con una gran masa, como por ejemplo una gran estrella.
El espacio tiempo es una gran malla ó, como comentábamos anteriormente, una gran red en la que un objeto con mucha masa es capaz de deformarlo modificando allí el tiempo y el espacio. Ni si quiera la luz es capaz de no verse afectada por esta deformación, al pasar por allí esta ¡se desvía!
Este extraño suceso fue predicho por Einstein en su teoría de la relatividad, el físico dijo que se podría comprobar observando al sol y estudiando sí realmente la luz que nos llega de las lejanas estrellas nos transmite la verdadera posición de estas. Esto no era fácil de comprobar puesto que el sol con su intensa luz oculta todo rastro de destello proveniente de su dirección, de tal forma que no pudo ser comprobado hasta el año 1919 en el cual hubo un eclipse total de aquella estrella. Finalmente se tomaron 16 fotografías y se logro comprobar que la luz se había curvado, al su paso por el sol su trayectoria había sido modificada y esto hacía que a nuestros ojos se encontrasen en una posición errónea.
Esta comprobación creo un gran revuelo entre la comunidad científica haciendo que la teoría de la relatividad fuese conocida por todos los científicos, y convirtiendo a Einstein en el científico más popular que haya existido nunca.
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